一、昆仑山脉概述
昆仑山脉位于新疆南部，东入青海省，南接藏北高原，西起帕米尔高原，北瞰塔克拉玛干沙漠，东西横跨新疆、青海两省区，入甘肃后与秦岭相连，东西绵延余公里,如气势磅礴的巨龙，盘踞于青藏高原之上。
昆仑山脉地理位置图（中国地图出版社，）
昆仑山脉在亚洲大陆的地理位置图（据大英百科全书）
昆仑山脉上雪峰林立，其西端有海拔米以上的慕士塔格峰、公格尔峰及公格尔九别峰，更有世界第二高峰——海拔米的乔戈里峰挺立在冰川雪域之巅。
自古以来，昆仑山脉被赋予了神秘的色彩，成了崇拜的对象，是中华民族最伟大的山岳图腾。昆仑山脉在中国传统神话中具有重要地位，在很早就被中原人视为神山。中华文化史以昆仑山脉为中心，产生了许多壮丽的诗篇和神话，脍炙人口，如女娲补天、钻木取火、夸父逐日、后羿射日、大禹治水等不胜枚举（尚昌平，）。
帕米尔地区卫星遥感图象（NASA）
帕米尔高原的海拔处于米-米之间，平均海拔为米，拥有许多高峰。这里是亚洲大陆南部和中部地区主要山脉的汇集处，包括喜马拉雅山脉、喀喇昆仑山脉、昆仑山脉、天山山脉、兴都库什山脉等。
中国地貌数字高程图（赵荣等，）
二、文化昆仑山脉
1.神话传说
昆仑山脉雄浑伟岸,堪称群山之祖,又兼峡谷纵横深阔,实为千壑之宗,山中众多河流交汇，可称万水之源。在中国神话里，始终被说成是对应于天地的主轴。由于昆仑山脉位于大地之中，又具有天帝之都、“天梯”、河源、众神所居、“宇宙药”出处等诸多特征，故在中国古代神话的谱系中拥有特别崇高的地位。鲁迅先生曾写道：“其最为世界所知，常引为故事者，有昆仑山与西王母”（祁万强，）。
昆仑山脉的神话是先秦以来神话系统的重要组成部分，其最早见于《山海经》中。其作年代尚无法确定，但其中的《山经》（或称《五藏山经》）出于战国时期已得到多数学者的认可（贾强，）。《穆天子传》由晋人盗掘战国魏墓所得，主要讲述西周第五代君主穆王西巡之事，目前多数学者认为此书出于战国时期。书中周穆王西游的目的，一是到昆仑之丘；二是会见西王母。周穆王登上昆仑山后，其后又登上舂山。接着其又来到西王之邦。
古昆仑山脉在初民的萨满宇宙观中是一个宗教或神话概念（李永平，），其功能在《山海经》里记载得非常清楚，“灵山，十巫从此升降”，“肇山，有人名曰柏高，柏高上下于此，至于天”，是为勾通神灵的。《山海经·海内西经》中就记载道:“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚方八百里，高万仞，上有木禾，……百神之所在。在八隅岩赤水之际，非仁弈莫能上冈之岩”（李永平，）。
汉代以后昆仑山脉才变成一座具体的地理山脉名称（李永平，）。汉代以后的纬书凡提及昆仑者,就直言古昆仑山是天下之中和天地之中，上有天柱与天相通（黄世杰，）
昆仑神话中西王母所居住的昆仑,那是道教理想中的神仙境界。西王母居住的玉楼、琼华、玄室、丹房,是后世道教描述神仙境界的常用术语（张泽洪等，）。
从山东嘉祥宋山出土的画像石中可以看到，西王母头戴胜，衣着华丽，正襟危坐，目光直视前方，在其旁边有玉兔捣药、羽人舞蹈等生活画面。在汉学中被认为是坐落在“遥闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”的昆仑山上。昆仑山被描绘成蘑菇云的形状，凸显出西王母神仙世界的神秘色彩（张海停，）。
汉周穆王拜见西王母画像石（上）及其拓片（下）
（滕州市官桥镇出土的，年代为东汉晚期，山东滕州市汉画像石馆收藏，）
正面画面二层：上层似为周公辅成王和历史故事。下层，左为西王母高坐仙树上，旁有仙人、玉兔；中为有龙拉云车、仙兽、仙人；右为东王公凭几而坐，空隙处皆饰云气及诸祥瑞；画面右侧一羽人持鱼饲龙，龙下有龟爬行。两侧面刻画三角纹、菱形纹。
东汉至六朝的许多有关文献可以证明这形状奇特、蘑菇状的宝座是昆仑山脉的一种形象。如《河图括地象》和《神异经》都说昆仑如柱，通天接地。而《十洲记》则更生动地描绘昆仑如盆，下窄上宽。在《淮南子·坠形训》中，昆仑山被描述为有九重天的不死之野，是通天的门户，人们可以通过昆仑山超凡入圣。在《博物志》卷一引《河图括地象》中也称，昆仑山“广万里，高万一千里”；在《海内十洲记》中则称“（昆仑山）山高平地三万六千里”（张海停，）。
《山海经》记载，昆仑山脉在中国西北部，方圆八百里，高一万仞。《禹本纪》说它高二千五百余里），是支撑天空的八根天柱之一。最高天神黄帝、西王母、雷神丰隆，以及其他神灵都居住在山顶的宫殿里。屈原心驰神往，曾经抒发出“登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡”（《九歌·河伯》）的千古绝唱（祁万强，）。
远古时代，生活在黄河流域的华夏民族，推测黄河源头必出于西北最大高山，这就是《尚书》所说的“河出昆仑”。作为黄河源头的昆仑，就成为神山。在神话中，昆仑山脉是最高天神在人间的都城（陈连山，）。
在中国古代传统文化中，昆仑山脉被视为“万山之祖”（周星，）。昆仑山脉，其实就是中国古代神话中的“宇宙山”，亦即以昆仑山为中心、为主轴构成了中国古代神话中的基本宇宙（周星，）。民间传说中，昆仑山仍然是神灵的居所，求仙学道者通常都是到昆仑学艺。在明代许仲琳《封神演义》中，姜子牙三十二岁上昆仑山，追随元始天尊学道四十年，后来奉命封神。我们从中隐约还能看到远古时代神圣的昆仑山的一些影子。
2.汉武帝定名昆仑山脉
西汉刘安的《淮南子》说，这些宫殿非常壮丽，有九层高，高达数里。站在三百二十里外的槐江山上眺望，整个昆仑山光芒万丈（陈连山，）。
汉武帝派遣张骞“凿空”西域后，汉武帝陆续派遣了多批使者前往该地区，并寻找黄河源头昆仑山。这些使者找错了，回来报告汉武帝：黄河源头在新疆于阗（即今日之和田）的南山。汉武帝根据张骞的介绍和按古图书《山海经》的记载而御定，将西域于阗南山定名为昆仑山脉（陈连山，；贾强，）。
历代地理学家根据对于黄河源头的实地考察，修正了新疆南山为昆仑山脉的说法，并逐步把昆仑山脉定义为今天的昆仑山脉。神话中的昆仑神山终于落实为现实中的一座自然山岭（陈连山，）。
三、昆仑山脉的地貌特点
昆仑山脉位于青藏高原北缘，以阿尔金断裂为界，分为东、西昆山、喀喇昆仑山脉，它们纵横交错穿插于青藏高原北缘-帕米尔高原西北缘。昆仑山脉西起帕米尔高原，全长约km，平均海拔~m，宽~km，西窄东宽。昆仑山脉西高东低，可分为西、中、东3段，可可西里北缘为昆仑山脉的东段，东昆仑山海拔在m以上的山峰有4座，m以上的山峰有8座，平均海拔~m，积雪主要分布在m以上的山峰。
青藏高原地貌图（李江海等，）
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